苦艾也叫五月苦艾。艾叶的作用是什么？
艾叶的有效成分
挥发油
主要包括单萜、倍半萜及其衍生物。最佳采收期为端午节后1~2周。在贮藏过程中，挥发油含量随着贮藏时间的延长而降低，这可能是由于艾草在贮藏过程中挥发油发生氧化，产生大量氧化产物。挥发油的生物活性大量药理研究表明，艾叶挥发油具有广谱抗菌、抗氧化、平喘、镇咳、祛痰以及抗疲劳等作用，具有较高的生物活性和较高的利用价值。
2.？类黄酮
艾叶总黄酮的化学成分及含量艾叶含有大量黄酮类化合物，其中总黄酮具有丰富的生物活性，如抗肿瘤、抗心血管疾病、抗凝血、抗氧化、抗衰老等。文蓉等人发现艾叶中的木犀草素、槲皮素、柚皮苷和芹菜黄酮具有抑制肝癌细胞增殖的作用。艾叶通过溶解抗纤维蛋白和降低毛细血管通透性，具有止血和抗凝血的作用。有研究发现，炮制方法止血效果显著，加热后易挥发成分含量降低，但炭炒后止血效果明显。
3.多糖
艾蒿是一种多糖，具有很强的抗肿瘤、免疫增强和抗氧化作用。目前，国内对艾蒿多糖成分的研究很少。吴贵华发现艾蒿多糖可以抑制乳腺癌细胞和胃癌细胞的生长。艾叶多糖能明显抑制肝癌细胞的增殖，既能抗肿瘤，又能提高免疫力。
4.其他成分
艾草还含有鞣酸、有机酸、微量元素、生物碱、蛋白质、纤维素和叶绿素。艾草成分的研究已成为热点，其成分、含量和具体生物活性有待进一步研究。
艾蒿燃烧产物的药理作用
艾灸疗法是传统针灸的重要组成部分，在治疗慢性病和“防病”方面有其独特的优势。目前普遍认为艾灸是经络调节、温热效应和燃烧产物化学成分的综合作用。其中，艾绒燃烧产物的化学成分是艾灸的重要效应环节。艾草燃烧产物的化学成分、生物活性和安全性的研究进展综述如下。
1)抗菌抗氧化作用:发现卷烟烟气的抗自由基活性物质对大肠杆菌、枯草芽孢杆菌、金黄色葡萄球菌和白色念珠菌有抑制作用。存放时间长的艾条燃烧产物的抗自由基活性较强，说明艾晨的抗氧化性和安全性优于艾欣。2)降血脂作用:艾灸疗法可预防动脉粥样硬化。动物实验表明，艾烟能有效降低甘油三酯和低密度脂蛋白水平，抑制动脉粥样硬化斑块的生长，减少胆固醇在肝脏的积聚，起到防治动脉粥样硬化的作用。3)抗衰老作用:目前有学者在动物实验中发现，艾烟可以通过增加脑内单胺类神经递质的含量来改善学习记忆功能。艾烟通过提高中枢神经系统的兴奋性，改善脑内氧化应激损伤，减少胶质纤维酸性蛋白的表达，从而延缓大脑衰老。
近年来，人们对环境和健康的关注逐渐增加，艾灸过程中产生的令人不适的烟雾也受到了进一步的关注。对艾蒿燃烧产物中的多环芳烃和菲类物质进行了研究。发现长期吸入艾烟可能会增强人的疲劳，对呼吸系统和五官有一定影响。
综上所述，艾叶的降血脂、抗衰老、抗肿瘤、调节免疫等功能都处于动物实验阶段，不可盲目尝试。但是，艾烟是有安全剂量的。在这个范围内，艾灸起到了非常显著的临床效果，但在安全剂量范围之外，长期高浓度吸入艾烟对身体仍然是有害的。