寿星起源的传说
中国古代的和平与繁荣确实短暂而罕见。几十年的混乱和治疗。分开久了就分开了。而这颗忽明忽暗的老星，恰恰是这种动荡局面的绝佳象征。但是仅仅一个符号是不够的。古代人对天象和星象的观察，有很强的实用和功利目的。那么南极老人星的实用价值在哪里呢？或许在于他作为老年人的身份，以及他能够承载一种重要的伦理价值——那就是尊老孝顺。
华东汉明帝在位期间，主持祭拜寿星的仪式。他亲自献上祭品，并念了颂词。同时安排了一场特别的宴会，参加的都是古稀老人。放眼天下，只要70岁以上，无论是贵族还是平民，都有资格成为汉明帝的座上宾。宴后，皇帝还赠送酒肉、谷米和一根制作精美的手杖。
这件大事在《汉书·礼记》中有所记载，是汉明帝为表彰天上长寿星、人间长寿老人的一大创举。
《史记·封禅本纪·寿星殿·索隐·寿星》，其中盖南极旧星，使天下平安，故殿用其祈福长寿:宋楼键《玫瑰集》四首诗，刻画叶，说“加松竹为寿星，我愿死。”后来比喻人活得长。方圆在《通江续》中对《戊戌生辰》一诗的回答是:“每逢生日，都有客人庆祝，寿星是邻居送来的。”
尊敬老人是善良本性的体现。汉明帝借此机会展示自己尊老的美德，无疑是一场赢得民心的政治秀。不仅他提倡，汉明帝还授予老年人特权。宴会上颁发的权杖就是证明。
国王的杖，也叫鸽子的杖，是因为杖的顶端是一尊斑鸠鸟的雕像。皇帝给了老人一根鸽子棍。据说因为鸽子是一种不会噎死的鸟，所以可能是希望老人饮食健康，健康长寿的意思。那么这根拐杖代表了什么特权呢？
1981年，在甘肃武威发现了一批汉简，其中记载了一批刑事案件，其中有几件涉及手持权杖的特权老人。第一个是关于一个来自王兴的男人，汝南的一个平民，他用棍子打了一个老人，后来被判斩首，并把他的尸体扔在了一个闹市区。第二个是关于汉代基层的一个低级官员，因为一个老人涉嫌违法而擅自拘留他。虽然没有殴打，但他被公开处决并斩首。从这两起案件的判决结果来看，都表现出对棍棒老人的有意偏袒。在竹简记载的其他汉代商法中，我们也发现，持棍老人在经商上也有不可比拟的优势:公元前32年汉成帝颁布的圣旨中，规定允许无子女赡养的老年夫妇经营酒类生意，而且全部免税。自愿照顾孤寡老人的商人也可以获得免税待遇，可以开店卖酒，不需要纳税。纵观汉代文献，类似的诏令时有记载。为什么年纪大了就可以有特权，为什么汉政府严格立法强制尊老孝亲？
这是因为尊老不仅是一种美德，由此衍生的孝道伦理更是封建王朝的立身之本。孝道的核心是服从父权制。在儒家倡导的天地五行关系中，君臣关系相当于父子关系。所以提倡孝顺其实就是在赞美忠臣的品格。
既然南极老人星承担着如此重要的教育任务，古代占星家说他是关系到国家运气兴衰的寿星也就不足为奇了。但强烈的政治色彩使他偏离了祈求长寿的本义。普通人更关心的是怎样才能长生不老。所以道教通过塑造一个长寿的成功修行者来提供解决方案。
寿星彭祖的传说
四川省眉山市彭山镇是《华阳国志》记载的彭祖故里。对于彭山人来说，天上的寿星就是人间的彭祖，因为他保持着最高的长寿纪录——767岁。这个说法出自东晋葛洪的道教著作《神仙传》。
767年不可信，但彭祖在历史上似乎是存在的。《史记·楚世家》记载了他显赫的家世。他是五帝之一颛顼的孙子。从夏朝算起到商朝，童活了将近800年。关于他长寿的故事早在秦汉时期就已流传。屈原在他的长诗《田文》中提到过他，孔子和庄周也在自己的著作中把他作为长寿的典范。
彭祖虽然不是天上的星官，但人们深信他掌握了一套养生的方法，是在现实生活中通过修行而达到长生不老的成功人士。这就是为什么人们把他和寿星结合在一起。
可以活到767岁。这是什么保命养生法？《庄子·刻意》中记载，彭祖寿是一个很好的解旧吸新、伸熊通鸟、引路之术的人选。吐故纳新就是用意念调节呼吸，而由鸟拉伸引导的熊呢？
所谓熊经指的是模仿熊的攀爬动作，所谓鸟伸指的是模仿鸟尤其是鹤展开翅膀引颈的姿势。所以彭祖的引体技术其实是一种模仿动物身体动作的健身体操。
先秦道家认为天地是不朽的，永恒的。天地化万物为生命，是天地大德。人们认为天是仁慈的，它应该在赋予生命的同时教给人们长寿的艺术。但后来人们沉浸在各种物欲和功利带来的表面快乐中，于是渐渐失去了长寿本能。但是还有补救的办法，那就是向自然界的动物学习。
模仿熊是因为它可以冬眠几个月不吃东西，健康专家认为是因为它熟悉吃气忌粮的艺术。之所以模仿鹤，似乎是看中了他的儒雅，以及腾空而起时的洒脱；也许人在想象自己长生不老的那一刻，应该像仙鹤一样无忧无虑。
魏晋以来，道教养生理论逐渐形成体系。彭祖著作有数十部，包括彭祖《补天经》、《彭祖养生补天论》、《彭祖补天救急方》。除了指导气功、炼丹术、中医等养生治病的理论外，还涉及烹饪饮食、房间手术等。
道家经典早就讲过人的这两种生理需求，“食、色、性”，认为是人与生俱来的欲望。与儒家视其为洪水猛兽的态度相反，彭祖的养生之道并不避讳谈食色变，并将其作为重要的修炼内容。
所谓吃，是指饮食烹饪。以前厨师界把彭祖当祖师爷。每年彭祖的生日，全国的烹饪大师都会聚集在徐州东门外的彭祖庙，向彭祖的祖师爷致敬。因为彭祖是有记录以来第一个美食家和熟练的厨师。早在屈原的《田文》中，就提到彭祖为姚笛准备了野鸡汤。
彭祖高超的厨艺其实可以治好厌食症，所以吃出健康长寿的理念很容易被人们接受。
饮食烹饪立即被纳入养生理论，并辅以指导健身。模仿长寿动物的肢体动作可以长生不老，还有一个更直接的方法就是吃。于是龟、鹿、龟等所谓的长寿动物就成了长寿滋补品。通过指导体操和烹饪美食双管齐下，达到健身长寿的目的。
那么，为什么房间手术也被视为养生理论的重要内容呢？这是因为古人把男女依附于天地，天地交接改造万物，男女联手传宗接代，所以男女交合是模仿天地阴阳和谐的方式。根据道家养生理论，房艺也是修仙的一种方法。
寿星形象的传说
由于道教养生观念的融入，寿星的形象也发生了相应的变化。最突出的是他巨大的额头。这是山西永乐宫的壁画，可能是最古老的寿星形象。在永乐宫的几千个神仙中，我们一眼就能认出他来，因为他有超脑。
关于大脑门户的起源有许多推测。有人认为脑门来自于年轻化现象，老人和孩子在很多身体特征上是相似的。比如刚出生的婴儿头发少，老人也是。而且头发少了自然显得额头大。
寿星的脑门也与古代养生术塑造的长寿形象密切相关。比如丹顶鹤的头就鼓得很高。再比如长寿桃，这是太后蟠桃会上专门供奉的。传说它开花三千年，结果三千年，吃了马上成仙。也许正是因为这些长寿意象的融合叠加，才最终造就了寿星的脑门。
寿星拐杖的变化，显示了其政治教育功能的弱化。原本象征特权的雕有斑鸠的国王权杖被一根红木手杖取代。据说桃木可以祛病强身，延年益寿。
汉族的民间传说是在大地的东北方有一个邪灵居住的地方，有一个门叫做万鬼之门，把邪灵挡在外面。据说这道门是天帝用桃木做的。为了安全起见，门前种了两棵桃树来辟邪。有趣的是，现代科学研究发现，桃树的汁液中确实含有一些抑制细菌生长的特殊成分。以前中医也是一味的用桃枝，人们认为桃枝朝向东北，也就是朝向鬼门关，药效最好。过去象征特权的王杖，现在成了寿星祛病强身的长寿吉祥物。
寿星的当地传说
湖南长沙寿星街，因一座规模宏大的寿星庙而得名。据地方志记载，早在唐代这里就修建了寿星寺，一直延续到民国时期。据说香火很旺，很多人专程来这里烧香，祈求寿星的保佑。
往南走一百多里，就可以到达真正的长寿福地——南岳恒山，也就是对联中经常提到的南山。唐宋时期，万寿寺不下十座，现存的万寿亭是宋代遗迹。
然而，古代南岳恒山所崇拜的主神并不是长生星，而是南极的神仙皇帝。这座建于唐代的南越寺，就是专门为他修建的。东南西北五岳的神，都是由自然山神崇拜演变而来的。南极长寿所谓的长寿，也可能来自古人对南方气候的想象。而寿星在天上的位置正好是南方，寿星自然很容易听到她烧香表示虔诚。
在后世汉族的民间传说中，南极仙人帝和南极老人星常被混淆为一体，或许是因为两者的名字中都有南极，接近长寿的概念。在道教神仙谱系中，这两位神仙的地位远远高于彭祖。彭祖虽然长命百岁，但毕竟是历史人物，没有南极皇帝和南极老人那么高贵。
所以说到长寿，还是以南极老年或者南极仙翁最为出名。
元明以来，道教神仙队伍不断壮大，神仙保佑长生不老是必须的。比如大南极、南方北斗、十二生肖救真王、三十六天罡、六十命核心碑甲子神等。，都有保佑长寿的作用。不受控制的造神导致权力分散，大大削弱了寿星的神性。明政府下令取消秦汉以来的国家祭祀寿星制度。寿星彻底去除了政治色彩，大踏步进入汉人，成为中国古代最世俗的神仙。
过去，彭山县的人们给老人过生日时，总会挂上寿星的画像。虽然求神下凡往往流于形式，但生日会能赢得老人的快乐却是实实在在的。家人团聚，儿孙满堂，还能享受美酒佳肴，享受天伦之乐。这样的场景是表达孝顺和亲情的家庭仪式，寿星的画像是不可或缺的吉祥象征。
庆祝生日的习俗最初并不流行，这可能源于一个简单的观念:因为人们认为自己的生日其实是母亲的受难节。记住父母的恩情，和过生日的喜庆气氛很不协调。直到明清时期，庆祝老人生日的习俗才逐渐兴起。康干盛世的几件前所未有的大事，使得汉族民间的生日习俗兴盛起来。历史上最豪华的生日宴会是乾隆皇帝举办的千宴。这一年，乾隆74岁，喜得五代曾孙，自称古天子，完人老人。他发出信函，代表6000多人邀请60岁以上的老人来故宫过生日。
这幅名为“万寿节”的画描绘了当时的盛况。老人们在家人的帮助下被请去吃饭，遍布北京的大街小巷。
自清代以来，为老人祝寿已成为一种惯例。并逐渐形成了复杂的礼仪排场，一些老规矩一直沿袭至今。
比如生日年龄的原则一般是整数寿命，也就是40，50，60。但是七十年代以后，就多了很多说法。77也叫生日快乐，因为生日快乐的缩写是连笔拆开的时候的77，88也叫米寿，也是拆词的说法。
这是因为70岁以上的人很少，多一句话就给了老人们又一次合家团圆的机会，让他们幸福。等你100岁以后，每年都要做，而且要大张旗鼓的做。这样做是子女孝顺的表现，希望能给老人带来更多的快乐。重视亲情，尊老爱幼，是中国传统道德的重要组成部分。生日仪式就是这种美德的外化形式。
寿星虽然不再具有威严的神性，但由于汉族民间伦理生活的需要，它代代相传。