养生的精髓在于讲解。
第一，精是生命之本。
道家养生理论中的“精”不同于中医理论中的“精”。在中医经典中，“精”是指构成人体生命和维持生命活动的各种细微物质，包括精液、血液和体液。但道家的精概念含义较窄，一般指肾的精，即促进人体生长发育和具有生殖功能的性生理和性能量物质。《养性延寿录》说:“道以精为宝，施之则生人，守之则生人。生则求在仙位，生则退。”道家为了与医生区分，往往用元精、真精、先天精、后天精、交感精等术语来命名精。正如《石头记·信札》所说:“元阳为元之精，玄学当生。景源是无形的，存在于生命力之中。若为外感所动，脱离了元气，便成了精。”《保颜堂秘籍》也说:“精藏于初一五脏六腑，不成形；后天的思想会成为后天的本质。”《药镜》曰:“妻因精得神，神因读书得命，故缘在精。本质是真的，生物也是有名无实的。世间万物皆生于精，其积为命，其源出于恍惚。”上面提到的都是把“精”作为生命的基础，也就是生命的根本功能，似乎等同于内分泌或者激素，而不是医学书籍上所说的生理精。既然精是生命的功能，那么它的衰退就有可能导致人类的衰老和死亡。它的重生和旺盛可以使人健康长寿，是青春活力的源泉。那么保精、补精、固精一定是道家养生的第一要务。
所谓的精子保存，就是为了防止淫荡和渗漏。《拍照人生三要》说:“元精在身，而木肥如其身，魔如鱼得水，气倚如雾。方是个宝贝，未知动物的组合严谨而精致。纯粹完整，适合慷慨；清而明，合而无一。十六真的是精气满满，五脏忘了道理才能生孩子。但精气被抽干后，真身已失，元形已凿，但精血靠饮食滋养。不知道如何撑满，不知道如何不断增加，身体已经亏钱，消耗无穷。还没到中年，五脏俱疲，脉息俱疲。它基于健康和实用主义。”所以，精华是人生的宝藏，你不能放出来。按照道家的说法，一个人只要不损命，就能过一辈子。总的来说，人生最严重的迷失方式就是色欲，房中无节。宋代陈楠在《翠虚篇》中说:“欲救老残久，除非运火炼仙丹，否则长生不老。经过300天的努力，神奇的仙丹取得了巨大的成果。聚则成形，散则成气，天地常同。与其靠淫荡收集薛婧，不如寻求教师快乐的方法。古云天地皆归，须学无为之静诀。“《内功真解》也说:“道之敌同字。色对人的危害比虎狼更大。只要你保持健康，你就能长生不老。如果有不检点，它会侵入你的年龄，吞噬你的灵魂，你的真灵也会走掉，就是日夜打坐。有什么好处？俗话说:油尽，髓尽，人亡。是真的。“上述理论本质上是在警告人们注意保存精子。年轻力壮的时候，要注意不要放纵自己；中老年人已经精气不足，肾虚了，要坚持下去，不要再漏了，这样骨髓会枯竭的。
所谓补药，大致可以分为两类。一类是聚补，即浓缩补精；一种是采精补精，即采精补精。专注的方法简单易行，可以自学。明代的袁了凡说:“专心之道，一是无欲，二是省力，三是平怒，四是节欲，五是慎行。今天讲养生，多讲阴阳，不放久出，是大谬误。肾是腑的精华。所有男人女人交接的时候都会扰乱肾脏。肾动了，精血也就跟着动了。虽表不漏，精已离宫，即能强忍者，亦必有其精分，随阳之阳痿而流出。这也是一个考验。火中有烟，怎么可能对打工仔不利？所以，专注是第一位的。精在血中，不仅心房心室交合损我精，一切损血日用之物，都应深戒。眼睛累了，血就耗光了；耳朵听腻了，血液就被听耗掉了；如果头脑厌倦了思考，血液就会被轴心消耗。如果我减少事物，我的血液将得到滋养，我的精华将一天天积累。就是集中注意力的方式，又贵又省力。夫闭藏，肾也；火之师，肝也。脏腑皆有火，系统属心、心、君火。怒伤肝随火动，随火动使撤离者做事，躲者不准履职。虽然不如同居的人，但是被暗流吞噬，要冷静。人的血液永远是自己家凝结的，酒能活血，而人喝酒脸红，手脚红，也是在扰乱自己的血液和运行。血气弱的人几个月不房事，精气会浓，但通宵醉酒，精气会稀，集中时忌酒为好。”《内经》说，“精亏者，宜补之以味。“香味浓郁，不能产生精子；只有清淡的味道才能补精。万事皆有滋味，但和则胜，真则衰。清淡烹调时，口感清爽，对肠胃有益。所以，清淡的食物可以养精，延年益寿。”有了，简单明了地道出了定力。
所谓固精，又称“不漏法”。道教认为，人过中年，身体就坏了。在保存和补充精气的基础上，还要练就功夫不漏。不漏与内外分:交合之精不漏，呼吸之气不伤，思维之神不要，谓之外漏，亦称外用药。先天精气不漏，先天元气不伤，先天精气不叫内漏，还叫内科。内外不漏名之日，“身不漏名。”炼此身而不漏，以实相充之，以实相补之，使之回归先天的“童稚之身”，称为“无漏之身”、“全真身”。所谓全真身，就是全精全灵。完美齐全，不亏不亏。这个阶段的修炼，道家称之为“炼己修基”。然后可以转练炼气，炼气炼灵，炼灵归空。
第二，气是生命的动力。
道教认为，气是构成人体生命活动的基本物质。《难经》说:“怒则人之根本，根除则茎叶凋零。”《抱朴子》也说:“人在气中，气在人，天地万物都需要气，都靠气生存。”所以“体力疲劳导致分心，疲惫导致死亡。”根尽则叶繁，则绿去则木；如果你筋疲力尽，想赢，精灵们就会离开。“道家养生中的气的概念和医生的是不一样的。医生所说的气包括真气、谷气、宗气、卫气、营气、三焦气和二脏气。道家所说的气，主要是指后天的气息和先天的元气。
所谓后天之气，就是通过呼吸与大自然进行气体交换的气体。人通过口鼻呼吸，吐纳新旧，维持身体正常的生命活动。古代养生家和后来的道家，一方面从人死了呼吸就停止的自然现象中吸取经验，另一方面又从龟、蛇等长寿动物的呼吸动作中得到启发，总结创造了呼吸、炼气、憋气、吐气等行气技术，为中华民族的体质健康做出了突出贡献。《道气篇》说:“妻赋天地之气，生者亦呼进呼出，内外之气应足。气有六种，即心、肺、肝、脾、肾和三焦。能服是气，一年传，二年求，三年成，凝聚了丹田的朱轩。.....所以气化始于血，血为精，精为髓。一年其气易动，二年其血易动，三年其脉易动，中年其肉易动，五年其髓易动，六年其筋易动，七年其骨易动，八年其发易动，九年其形易动，三万六千其神，皆化为神仙。”《道术》中所阐述的道理，其实就是要说服人们通过锻炼来促进气的交流和代谢，使人的生理机能和生活能力得到改善和发展，健康长寿，甚至达到道教的最高境界——长生不老。
所谓先天之气，又称元气。道教认为，人的生命是天生的生命力，即生命力是通过父母传给后代的。它的物质凝结形式是袁晶(先天之精)，气化和能量形式是袁晶(天气第一)。这是生命的根本。唐代道士吴昀在《元气论》中说:“人的生命也体现天地元气，为神所形；受袁遗之气影响，液精，气衰，神会散；地气减耗，形必有病；元气若减，则命尽矣。”道教认为，元气藏于肾中，其根据是田单的命门。元气起源于肾，经命门之火熏蒸，藏于肚脐。它由后天的精气滋养，转化为平日的各种气机，通过三焦传遍全身，实现人体生命系统的活动。同时通过男性和女性性活动中的原精传递，实现其生殖功能，产生新的生命。在这个过程中，先天的精气作为生命的能量来源，会不断地被耗尽，当它耗尽时，生命也就结束了。因此，要达到延年益寿的目的，就要防止或减缓先天精气的耗竭，通过“炼精”等各种养生手段，使疲惫的天气得到补充和恢复。如果先天精气能恢复到少年儿童的水平，那就是“返老还童”，修炼成真正的神仙。
第三，上帝是生命的主宰。
神是指人的精神活动，包括感性的、理性的、直觉的思维意识活动，是人的生命活动的生产和宰杀。道教认为神的兴衰直接关系到人类生命的存亡。灵散则弱，灵亡则亡。所以，养生最重要的是调理。因为“神为气之母，气为神之子”，所以能养气，益气养精，聚精会神。所以，要想惜精养气，必须先调理。《语言七要》说:“神之静则心平，心平则心全。如果你不耐烦，你的心就会摇摆，你的心就会痛。将整个形状，首先记在心里。因此，如果你是和平安宁的，你就会满足于自己；如果你活在内心，你就不会被外界诱惑。有七窍者，亦灵；有志之士，五脏使其等。耳目为声所诱，口鼻为方菲所悦，身舒心适，故精神放松不存；如果你不愿意放弃，你的五脏就会不安宁。情欲不断，心被困在里面。人是从放荡的浪潮中衍生出来的，他停留在是非的境界里。而不败者，伤生者，亦盖不善，亦劳伤之。”
道教认为，神和精一样，分为先天和后天。前神，又称元神、元性、真神、真道，是先天的思维物质本体和潜意识的心理能量。后神也称之为知欲神，即感知、思维、意识，对生命本身的状态和发展方向具有决定性的意义。宋代道士张伯睿在《清化秘笈》一书中指出:“夫神者，有一元神，有一欲神。申远，是一个自出生以来就有点光芒的人；欲神者，气之性也。申远是天生的，然后是气质。反之，善是天地之性。”他还说:神由心生，心为神王。心的本体是无为的、不动的，但它主宰一切。“若掩心，则在君位，以无为而治，则为动者，为元神之耳；有事就做，动则欲，欲则刚。日用之心为做事之人，仙丹之心为无为之人。以有所为而无所不为，而后无所为而利商，则引进金丹也。”也就是说，上帝藏在心里，运动就是上帝。无为之为元神，有为之为知神。长生不老之道必须建立在无为的基础上。所以，要天生驾驭后天，从申远身上汲取力量，逐渐消除气质。只有“气尽，然后元素始见。”看到了生命力，而生命力正是袁的精髓。从这个意义上来说，道教炼神还是虚的，主要是除了对神的渴望，炼元神，使神格形与命，都是符合道理的。
总结一下。可见，道教养生理论的实践基础是以精、气、神学理论为基础的，由于对这一理论的侧重和一些人为因素，形成了不同的养生方法体系。如专注于“精细”的性爱艺术；重视“气”的行气技术；强调“神”的修养，思维的艺术，等等。内丹术，以精气为修炼“药”，是将三者有机结合的高级养生术。正如道家经典《生命的桂芝》所指出的:“换句话说，同情的本质不可先泄，气息要微，思维的神要静。用内科的话说，炼精者炼元精，烟中之元阳也。景源是坚实的，那么同情的本质就不会泄漏。精气者，精气者，精气者，补中者。当生命力活着的时候，气息就不会进出。炼神者，炼元神，脱体复元。元神凝聚，思维之神自然平静，要内外兼修。”
节选自《中国长寿大典》