音乐疗法的定义
美国音乐治疗协会的定义是:音乐治疗是在治疗关系中，临床和循证地使用音乐干预来达到一致的个性化目标。由已完成认可的音乐治疗计划(美国音乐治疗协会，2005年)的有资格的专业人士指导。
中国音乐学院张弘毅教授等学者在研究中摘录了有代表性的论述(张弘毅《音乐治疗基础》，中国电子音像出版社2000年出版):
欧洲的音乐疗法专家斯萨迪认为:音乐疗法就是用音乐来治疗、缓解或刺激疾病。
日本新音乐大辞典:音乐疗法是指通过音乐进行心理治疗和催眠，基于以音乐促进身心健康和培养人格的功能主义艺术观，属于应用音乐(心理学)范畴。
在中国，音乐疗法的定义是这样的:音乐疗法是研究音乐对人体的作用以及如何利用音乐治疗疾病的学科。属于应用心理学的范畴。(中国音乐舞蹈大百科全书卷1989版)现代音乐疗法起源于美国，后从美国发展到世界各国。因此，在世界音乐治疗学术界，美国音乐治疗的专业技术，尤其是音乐心理治疗的实践研究，一直值得其他国家借鉴。从大量文献中可以看出，国内大多数学者认可布鲁西亚的说法。在此定义的基础上，进一步提出了音乐治疗的基本要素:一个有明确治疗需求的患者，一个受过训练的音乐治疗师，一个有目标导向的音乐课程，音乐材料，以及对治疗效果的评价。(王旭东，音乐治疗的实施，音乐中国
音乐治疗是一个系统的干预过程。在这个过程中，治疗师利用各种形式的音乐体验和在治疗过程中发展起来的治疗关系作为治疗的驱动力，帮助被治疗者达到健康的目标。(美国天普大学布鲁西亚·K·布鲁西亚教授《定义音乐疗法》1989)
这个定义讲的是以音乐为中心的体验；基于治疗师和来访者之间关系的治疗过程以及系统的治疗程序和健康评估方法是音乐心理治疗的重要组成部分。通过K.Bruscia提出的定义，我们可以看到这个定义是一个非常完美的音乐心理治疗的定义。在中国，许多学者认同这一定义，并将音乐治疗归入应用心理学的范畴并进行解读。比如高田在《音乐治疗导论》中对K.Bruscia关于音乐治疗的定义做了全面详细的解释。定义强调:1。音乐治疗是一个科学系统的治疗过程，包括各种方法和流派理论的应用，而不是像有些人误解的那样，认为音乐治疗只是一种简单单一的治疗。音乐治疗不是一个随机的、孤立的干预过程，而是一个包括评估、建立长期和短期治疗、制定和实施治疗方案、评估疗效等在内的严谨、科学的系统干预过程。2.音乐治疗是以一切与音乐相关的活动为手段，如听、唱、玩、音乐创作、音乐等艺术，而不仅仅是听音乐；3.音乐治疗的过程必须经过三个因素:音乐、病人和经过专门训练的音乐治疗师。高天《音乐治疗入门》(2006)。纵观国内外当代音乐治疗的学科目标、应用领域、操作方法和发展趋势，音乐治疗的学科已经远远超出了应用心理学的学科领域，也就是说，音乐治疗并不像大多数人认为的那样只是心理治疗的一个分支，而是一门独立的学科，涉及的范围更广，所以以上对布鲁西亚的定义可以作为音乐心理学更全面的定义，而不是音乐治疗的全面定义。
王旭东在《娱乐疗法》(南京大学出版社2000年3月出版)、《中医养生与康复》(中国中医药出版社2004年6月出版)等著作中，总结出西方音乐疗法的理念和实践包括三种不同的方式，即:1。临床方式，2。许多科研成果也证明，音乐治疗不仅有心理作用，还有明显的生理作用，如音乐胎教；在音乐疗法的方式中，有音乐电疗、音乐与针灸的结合、音乐气功疗法、长笛疗法等。都说明音乐治疗这门学科已经超越了心理学的应用范围，开辟了更广阔的学科外延！(方兴未艾的中国音乐疗法，2006)
陈静静在《音乐治疗学在中国的定义、形成和发展》(音乐探索，2004年第3期)一文中指出:“它创立才几十年，其研究领域还没有得到充分的论证和发展。音乐治疗的应用不仅涉及心理学、医学和音乐学，还涉及教育学甚至许多未知的科学领域。音乐治疗学的临床研究也表明，它的学科本身并不是研究与其他学科理论的关系，而是研究音乐作为一种治疗手段的临床治疗方法和治疗效果，所以我们不能简单地把音乐治疗学定义为一门集心理学、医学、音乐学于一体的综合性学科，至少我们可以认为这样的定义对于音乐治疗学本身是不全面的。"
基于中国学者提出的上述理论观点，音乐疗法被定义为:
音乐疗法是以音乐的实用功能为基础，按照系统的治疗程序，以音乐或与音乐相关的体验为手段，治疗疾病或促进身心健康的方法。只要是有系统、有计划、有目的地应用音乐作为促进人身心健康的手段，其治疗方法和活动都应属于音乐疗法的范畴。(陈静静，《音乐治疗在中国的定义、形成和发展》，2004年)