曹操是一个怎样的人？
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曹操出身官宦之家，祖父曹腾是宦官。因建立汉桓帝功勋，封他为大长秋，赐封费侯婷。曹操的父亲曹嵩是曹腾的养子，在汉灵帝时为太尉(三公之一，武职最高官)。
曹操为官三代，从小就少不了那些花花公子的习气，干了不少恶作剧。曹操的朋友也是一些有钱的纨绔子弟，比如袁绍、张淼。但在这些人当中，曹操的诡计最多，经常做一些出格的事情，事后总是让袁绍背黑锅。
曹操年轻时任性，侠义，放荡不羁，不学无术，所以周围人都认为曹操是个游手好闲的浪子，成不了大事。但当时著名的人物评论家徐绍对曹操的评价是:“管理天下的得力大臣，乱世英雄”。后来在小说《三国演义》里做了这样的评价。因作者个人喜好，改为“能治天下之子，乱世汉奸”。曹操卖国贼的名声很大一部分原因来自于此。
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曹操虽然不学学问，但他不学的是那种死板的“什么都是对的”的古书。他对学习知识仍然有很高的热情，年纪轻轻就博览群书。曹操特别喜欢孙子兵法，曾经临摹过古代各种孙子兵法的谋略。这些为他后来的军旅生涯打下了坚实的基础。
曹操人生中的第一个官位是被任命为洛阳北军统帅，相当于今天的北京公安局某分局局长。当时的洛阳到处都是皇亲国戚，这些人平时骄横跋扈，难以管理。曹操一到岗位，就宣布禁止，严肃法纪，并做了十多根五色棍挂在衙门周围。"任何违反禁令的人都将被一棍子打死。"皇帝宠信的宦官之叔简硕，晚上被禁止前往。曹操毫不留情，用五色棍将其处死。结果“首都没了，没人敢犯罪了。”曹操也得罪了不少有权有势的人，但是因为他的父亲曹嵩是太尉，没有人敢动曹操，所以他从天上升到了地下，被调到了敦丘。
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黄巾起义爆发后，曹操被拜为骑队长，奉命与黄福松等人联手进攻颍川的黄巾军。结果他破了黄巾军，斩首数万人。后来因功被封为济南相。曹操上台后，大力整顿地方官场的不良风气，同时也得罪了地方权贵。后来因为曹操不满官场的黑暗腐败，借口生病回村，春夏求学，秋冬狩猎，隐居生活。
汉灵帝末年，为了加强皇权的统治，任命一个叫西元八的校尉掌管皇军。曹操被任命为八大队长中的皇军队长。189年，汉灵帝驾崩。刀锋将军与宦官集团“十常侍”的矛盾彻底爆发。最终，刀锋和十名常侍双双落败，董卓趁机入京，掌控朝政。曹操见董卓倒行逆施，便逃往刘晨，“分赃并义兵”，号召天下豪杰讨伐董卓。从此曹操率领部下征战北方，逐渐确立了自己北方霸主的地位，成为乱世一代豪杰。