太平天国失败的原因
农民阶级有其固有的局限性。太平天国带有旧农民战争的烙印。农民阶级的分散、保守、短视等问题在太平军中表现突出。许多太平军士兵出于需要参加革命，希望改变贫穷落后的经济状况。用太平天国著名军人李秀成的话说，太平将军号召“凡拜上帝者，不必惧逃”，可以“与家人同食”。这与老农民起义军的动机是一致的。很多太平战士加入革命队伍的时候，都是带着当将军、当宰相、当老婆的目的来的。太平将军也用这些来鼓励他们的士兵勇敢作战。比如洪秀全在永安突围的时候，就号召“男女将刀，同心大胆杀魔”，因为这样做，我们就可以“脱尽情愫，金砖家容光焕发，高天享有大威望，最小最卑微的是绸缎，男人穿长袍，女人插花”。这样的愿望也出现在杨发出的通知中。为了实现这些不明确的目标，他们英勇奋战，做出了巨大的牺牲。他们付出了沉重的代价，但最后总是失败，这是历史的规律，也是历史的局限。
也正因为如此，即使是历史上最辉煌的农民领袖，也只能按照封建国家的轨道行事。洪秀全本来想建立一个新的王朝，一个新的国家，但永安加冕为王时连一个合适的名字都找不到，只好“从凡间杀鸡儆猴”，把左夫、尤弼、领守等所有的司都封为诸侯，并据此制定了《太平礼仪》，规定各级官员的辈分和特权。洪秀全还在《天父诗》中公开宣扬封建道德中的三纲五常，说“唯媳妇无过，唯臣无过”。由于历史和阶级的局限性，政权形式一旦沿着封建政权的轨道走下去，其性质就变了，思想就变了，也就失去了对革命事业的支持。
神权影响皇权，导致核心矛盾。历代农民起义往往披着宗教的外衣，即以上帝的意志和形式组织动员群众。比如张角以太平道为号召，朱元璋信仰白莲教。但当这些宗教组织演变为农民起义，特别是农民政权建立后，或者农民起义领袖称王称帝后，一般都放弃了宗教组织，集中力量进行夺取政权或发展革命力量的斗争。比如朱元璋称帝后，白莲教立即被取缔，活动被禁止。而洪秀全在南京建都后，仍然依靠对神的崇拜，宗教权成为争权夺利的工具。
洪秀全不仅是崇拜上帝的领袖，也是太平天国的国王。作为领袖，虽然享有至高无上的地位，却失去了为天父天兄说话的权利。金田起义前，出于革命斗争形势的需要，杨代表天父下凡，拯救了革命，洪秀全不得不承认。杨作为天父的代言人，可以随时约束洪秀全。洪秀全作为天王，没有实际权力。这使得杨的权力过大，导致洪秀全的权力无法集中的局面。其实洪秀全也不是没有机会解决这个问题。如果在金田起义或永安加冕为王时就废除了对神的崇拜，一切职能都按照新成立的组织进行，杨代表天王造谣的资格自然就消失了，洪秀全作为天王的权力也就集中了。由于王权与神权并行，神权实际上是高于王权的，而神权又落到了大臣杨手中，这就必然导致洪秀全与杨之间的矛盾，他们之间的矛盾必然会延伸到其他大臣身上。
天京事变后，天雄前代言人肖朝贵在长沙牺牲，天父代言人杨在事变中被魏长辉杀害。所谓的人格化天父天兄本来就是一个骗局，杨被害更是骗局的暴露，太平天国经历了前所未有的信仰危机。正如恩格斯指出的:“宗教的第一句话是谎言；当宗教在一开始告诉我们某个人的一些事情时，不就是把它说成是超人的、神圣的东西吗？”(《马克思恩格斯全集》第1卷第1页第648页)洪秀全向信徒灌输上帝是“无所不在、全知全能”的。现在，当天父的代言人被别人攻击和杀害时，他没有显示这些力量。人们自然不会像以前那样相信所谓的皇神了。严重的信仰危机导致了分散主义的滋生，使太平天国一步步走向谷底，难以力挽狂澜。
腐败从根本上动摇了太平天国政权的根基。太平天国的腐败与首都天京同时发生。虽然洪秀全曾经提出要建立一个没有欺凌和欺骗的公平世界，主张人人都是兄弟，所有女人都是姐妹的平等思想，但他从西方基督教教义中捡起来的东西，在洪秀全的思想中并没有得到深化和消化。洪秀全很难将这些平等思想付诸实践，只能按照封建王朝的等级制度，即太平礼制度规定的等级，来规定自己应该享有的待遇和特权。
洪秀全、杨占领南京后，以为可以立国，把享受和特权放在第一位。洪秀全将两江总督府改为天宫，全力修建天宫。天王府周围有十余里，内外城墙高数十尺。外面叫太阳城，里面叫金龙城，里面叫金龙殿，后面叫袁林，雕刻精美。东宫也是极巧极顺眼。在革命成功之前，太平天国的领袖们大力修建宫殿，广选嫔妃。洪秀全的妃子多达88个。洪秀全和杨住在宫里，这是作为农民领袖的通病。问题是天王府不是指挥革命战争的中心，而是行使特权的神圣殿堂。朝天门外有大书曰:“各臣工，止于此，有信方准入，否则雪中有云。”然而在木牌楼上，却有“天子永垂不朽”、“和平统一”之类的书。随着一道“停止”的敕令，洪秀全与众大臣分道扬镳。当年荣辱与共的杨、魏长辉、石达开，不得随意进出天王府。昨天的兄弟，今天的宰相，面对朝鲜的时候，都得站在朝外排队，不能仰视洪秀全，否则就要被打死。洪秀全成了“悬于头顶，万民咸”的封建皇帝。
杨是一位才华横溢的农民起义领袖。他在指挥战争、组织政府方面建树颇多，为太平天国做出了不朽的贡献。然而，建都南京后，杨的封建特权恶性膨胀。他一到南京，就建造了一座高大的宫殿。三年多来，他从未离开过南京，但在这座城市里，他是一切的唯一主人。一切军务只和东寺大臣侯、李寿春等一两个人商量，严重脱离群众。此外，他们的风格非常华丽。每次出门都被陈毅抬举，不知道怎么避。他们甚至用代“天父”来惩罚洪秀全，到最后，甚至发展成了“国玺万岁”。为了显示自己的特权，杨还设置了各种酷刑，如鞭笞、连枷杖、斩首、肢解等。甚至一些高级将领如魏长辉、秦日刚和黄玉昆都受到了他的指责。杨的嚣张跋扈使他与众多朝臣结怨，也导致了洪秀全的不满，最终酿成了一场灾难——天京事变:杨及其家人、部下和太平军两万余名士兵被魏长辉滥杀。天京事变后，石达开回到天京，受到天京军民的热烈欢迎。满清与石达开会谈，管理政务。但洪秀全对石达开疑心重重，重用其弟王安福牵制“翼王”，意为“阴谋险恶”。在这种情况下，石达开带领20万士兵离开了天京。天京事变和石达开出走后，太平天国处境十分艰难。尽管后期经过陈玉成、李秀成等太平天国名将的努力，在军事上略有起色，但毕竟缺乏力挽狂澜的力量，最终一步步失败。
当然，太平天国失败的原因是多方面的，比如清政府与外国侵略者的勾结，太平天国的残酷镇压。需要明确的是，太平天国革命虽然失败了，但不能否认它对近代中国的积极作用。在近代中国，它首先执行了中国人民反帝反封建的历史使命，是中国近代革命史的重要组成部分。它与义和团运动和辛亥革命一起，构成了中国人民反帝反封建的几次高潮。此外，主张对外开放，发展国内商业和对外贸易，在一定程度上突破了旧农民战争的局限性，客观上推动了中国的现代化进程。