什么上座佛教？

上层佛教:巴利文上座部。Thera，意为长者和上座，是南方信徒的自名；Vàda是说、谈、论、观的意思。佛教在上席被称为“南传佛教”，因为它从印度大陆向南传播到斯里兰卡和缅甸。又因为三藏经典是用巴利语背诵的(pà？I-bhàsà)，故又称“八里佛教”。

上座佛教以八正道为基础，教法纯正。现存于东南亚、缅甸、泰国、斯里兰卡、柬埔寨、老挝、越南南部、中国云南边境地区。20世纪初开始进入西方社会，80年代开始进入华人世界。在西双版纳、德宏、思茅、临沧，几乎所有的傣族、布朗族、德昂族都信仰南传佛教教，部分佤族也信仰南传佛教教。

南传的上步佛教，坚持尊世的原始教法，只尊佛、法、僧三宝，用巴利语念诵、尊三藏的法、经、经，按八圣道、禅定、四念的方法修行禅定。大多数人致力于摆脱烦恼，解脱生死，实现涅槃。

上座属于佛教中的“保守派”，连用来记录佛经的语言都不敢随意改动。巴利文在古印度只是一种口头语言，没有自己独立的文字。巴利语念诵的三藏经传入斯里兰卡时，当时的比库人怀着极大的敬意背诵，形成了上座的巴利语念诵的三藏经。公元前一世纪开始，斯里兰卡的长者用僧伽罗语(Sinhalese，僧伽罗语)字母拼写巴利语，并刻在tàla patta上，一直保存至今。巴利文经传入缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等地时，这一传统不变，相应地出现了缅甸语、泰语、高棉语、老挝语等字母音译的巴利文三藏经。所以目前上座的佛门弟子在念诵佛经时，都是用巴利语。一个坐着的佛教比丘除了知道自己的语言之外，还必须学习巴利文。如果还有巴利语字母，这些不同版本的经典可以还原成原始的巴利语文字。但是从印度流传到中亚、中国、西藏的经典就不一样了，都被翻译成了当地的语言。