“吹花嚼心，留香唇齿”。古代没有牙刷牙膏？古人是怎么刷牙的？
鲜为人知的是，中国最早的“牙刷”已有1000多年的历史，而欧洲直到17世纪才出现，比我们晚了600年。
在远古的氏族社会，人们群居，以捕鱼、狩猎和采集野果为生。随着火的发现和使用，人们的饮食条件有了质的飞跃，身体素质和生活质量大大提高。但是每次吃完食物后，都会遇到残渣塞到牙齿里的尴尬事，既不舒服也不卫生。
古代没有牙签剔牙。我该怎么办？
所以古人找来细小的树枝和鱼刺，或者直接用指甲把牙缝里的残渣抠掉，然后用清水漱口，达到清洁口腔的目的。那时候的人大概还没有意识到自己的动作对牙齿和口腔的好处，只是觉得很舒服，完全自然。后来，洗牙的习惯逐渐传播开来，形成了最原始的口腔卫生和清洁行为。
最早的牙齿和口腔保健概念诞生于商代。众所周知，甲骨文是中国已知最古老的文字，因刻在动物骨骼的龟甲上而得名。在《殷墟书》中，我们发现了很多与牙齿有关的词语，比如“龋”字底部排列在口腔中的牙齿形状，顶部有一只弯曲的小虫在吃牙齿。“法”字更形象，也代表了牙虫的意思。
葡萄酒在中国有着悠久的历史，最晚可以追溯到公元前5000年左右。元代以前，人们多喝低度发酵酒，但如果喝多了，也会引起牙齿腐蚀。阴人特别喜欢喝酒，所以经常患牙病。在商代的甲骨文中，关于“病牙”的记载有40多处，对各种口腔疾病进行了细致的划分。
据《礼记》记载，早在春秋战国时期，人们就已经养成了每天起床后用盐水漱口清洁牙齿的习惯。汉代医书《养生方》中有“早晚不可除齿”的说法，主张漱口防治口腔疾病。西汉时期，齐中名医淳于髡认为龋齿的形成有两个原因:一是睡觉时用嘴呼吸，二是吃饭后不漱口。他让病人每天用苦参汤漱口，一天三升，一周之内就能治好。
随着社会生产力和人们认知水平的不断提高，人们越来越重视漱口，不仅是饭后，睡前也要漱口，以保持口腔清洁，远离疾病。除了用清水漱口，还有盐水、浓茶、中药汤等多种材料。盐水不仅可以消毒，还对牙齿有保健的作用；浓茶可以调理脾胃，消除烦闷；中草药熬制的汤剂能有效预防和治疗龋齿及其他牙齿疾病。
漱口方法简单易行，大大提高了古人的卫生习惯和生活质量，对强身健体、延年益寿起着不可或缺的作用。但后来，人们逐渐发现了漱口的缺点，即无法彻底清除牙缝间的食物残渣。所以古人发明了一些擦牙刷牙的方法。
最简单的方法是用手指清洁牙齿。这种方法有着悠久的传统，最早的相关记载见于魏晋南北朝时期。袁磊有记载说，盐或药放在嘴里嚼，或抹在手上来清洁牙齿。敦煌莫高窟位于丝绸之路的重要节点，其辉煌的壁画举世闻名。
在著名的壁画《老杜叉的圣变》中，有一幅有趣的擦牙图。只见一个剃了五大三粗头发的受戒人，蹲在地上用手清洁牙齿，左手拿着一个长颈瓶，右手放在牙齿上“刷牙”。画像栩栩如生，向世人展示了古代人擦牙的形象。
从唐朝开始，人们就学会了用布而不是手指来擦牙齿。人们在手指上缠上干净的白布来擦牙齿，有时中草药会浸在布里。孙思邈是唐代著名的医学家，也是“挂丝诊脉”的开创者。他将民间偏方整理成《千金要方》，获得了“药王”的美誉。孙思邈出身贫寒。长大后，他逐渐对老庄的道教产生了兴趣。他长期隐居太白山，绰号“妙应真人”。
《前进方耀》“牙病”一章中有这样一句话:“每天往嘴里放一点盐，用温水漱口，用擦牙布擦牙，连续五天同时拍打一百下，牙齿就会变得紧实、紧实。”唐代佛教碑文《法门寺》中有“擦牙布百件”的记载。这些擦牙布是朝廷供奉给佛陀的。
如果说唐朝是中国中世纪的“昏”，那么宋朝就是现代社会的“早”。
宋代是中国古代社会经济发展的一个高峰时期，科学技术飞速发展，医疗卫生有了很大的进步。人们发现了杨柳枝在牙齿护理中的特殊作用，于是“早晨嚼口香糖”的方法开始出现。人们将柳枝浸泡在水中，直到变软，再将其中的一段拍扁，使其中的植物纤维散开，形成“牙刷”状，可以全面清洁到口腔的每一个角落。
这种用柳条制成的擦牙工具，柔软坚韧，不仅能有效去除食物残渣，还能让人感觉清洁起来很舒服。此外，杨柳枝还具有祛风除湿、消肿止痛的药用价值，自然成为人们刷牙清口的最爱。在宋代的许多医学典籍中都可以找到相关的记载。
据民间传说，用杨柳枝刷牙的方法是佛教创始人释迦牟尼发明的。释迦牟尼非常讲究个人卫生，把饭后刷牙列为子女修行的内容，严格限制。在我们的印象中，观音菩萨总是左手拿着净瓶，右手拿着杨柳枝，可见佛教对柳树有着特殊的感情。
在古代，洗头叫“浴”，洗身叫“浴”。印度佛教经典《佛说温室沐浴经》中记载了标准的沐浴方法，提到了清洁身体的七样东西:燃火、清水、浴豆、膏、纯灰、杨树枝、内衣。佛教在汉代从天竺(古印度)传入中国。这种用杨柳枝清洁口腔的方法对汉族人产生了深远的影响。
根据考古研究，大约在唐朝末期，中国的人们已经发明了世界上最早的牙刷，人们刷牙的方式也发生了很大的变化。
1985年，成都唐代灰坑出土4把骨牙刷柄。它长17.8cm，前宽后窄，头部有12个植入孔，两排六个孔，与现代牙刷十分相似。
无独有偶，1953年，赤峰辽国马旭墓中也发现了两把骨制牙刷柄，放在一个白瓷盆中，里面还有一个镀金龙纹的银碗。三者应该是古人洗漱的配套工具，体现了辽国牙刷的先进制造技术。
在古代，没有塑料。一般来说，牙刷柄只能由动物骨头、竹枝和木头制成。头部钻了两排细孔，嵌了刷毛，刷毛一般是马尾辫。日本佛教高僧道元曾经在中国生活过，回国后写了《真眼》一书，书中详细记录了1223年中国山寺僧人刷牙的场景。
古人不称这种清洁口腔的工具为“牙刷”，而称之为“牙刷”。“牙刷”一词的第一个发明者是南宋的严永和，他在《方继生》一书中第一次提到了“牙刷”。“每天早上用牙刷刷牙，然后用皂荚粉制成的汁液刷牙，可以避免牙病。”
宋代出现了专门生产经营刷牙工具的店铺。南宋都城临安市场，店铺熙熙攘攘。“杂品”里陈列着镜子、木梳、锅碗瓢盆等各种洗漱用品。
商品交易的繁荣说明当时的人们已经把刷牙当成了日常生活中的必需品，所以牙刷在市场上供不应求。这个时期甚至出现了最早的牙膏。宋代将柳枝、槐枝、桑枝等中草药熬成“糊状”，与姜汁、牡丹粉混合，用以洁齿。
刷牙是我们生活中常见的小事，但在中国古代，却生动地反映了社会生产力的进步和人们对生活质量追求的提高。从最早的漱口、擦牙，到宋代的植物牙刷、草本牙膏，中国人的口腔卫生不断改善，口气清新，寿命更长。自宋代人们使用牙刷以来，已有1000多年的历史，可以说是中国对现代人文明生活方式的一大贡献。