牛蒡是什么？
据《珍惜名菜》、《蔬菜栽培》等权威著作记载，经常食用牛蒡根，可以促进血液循环，清除肠胃废物，防止皮肤早衰，滋润皮肤，预防中风和高血压，清肠排毒，降低胆固醇和血糖，适合糖尿病患者长期食用(因为牛蒡根中含有菊糖)。对类风湿病、真菌有一定疗效，对癌症、尿毒症也有很好的预防和抑制作用。因此被视为自然界中最好的清血剂，牛蒡被台湾省人民视为补肾壮阳滋补的圣品。
美国著名保健专家艾尔·斯泰尔博士(Dr. Al Stell)在其著作《抗衰老圣典》中指出，“牛蒡根深受世界各国人民的喜爱，被认为是一种温和的营养草本植物，能够帮助人体保持良好的工作状态(从小到老都适合实用)。牛蒡可以吃太阳，没有任何副作用，是一种重要的草药，对身体系统的平衡有恢复作用。草药学家将其作为癌症治疗剂，也将其视为疗效突出的消化剂和溶液剂。
以下是牛蒡的一些具体功能:
①功能强大:
牛蒡活性物质能刺激细胞增殖，增强细胞活力，促进身体生长，提高耐力和体力；还能提高基础代谢率保证能量供应，从而提高耐力、体力和能量。
②抗菌和抗真菌作用:
牛蒡根中的聚乙炔类物质能起到很好的抗菌和抗真菌作用，绿原酸在达到一定浓度时，对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌、枯草芽孢杆菌和藤黄微球菌也有一定的抑制作用。
③抗突变和抗癌作用:
牛蒡根含有多种多酚，如咖啡酸、绿原酸、异绿原酸等。一般认为它们都具有抗突变和抗癌作用，实验证明牛蒡根的抗突变能力与其多酚含量可能存在正相关关系。菊粉广泛存在于包括牛蒡在内的菊科植物中，具有广泛的活性，还具有抗肿瘤功能。
④抗衰老作用:
牛蒡根经水煮浓缩后，发现大鼠肝组织和血清中SOD活性显著升高，而脑组织和血清中MDA含量显著降低，提示牛蒡根具有抗衰老作用。
⑤去除重金属离子的功能:
环境中的重金属污染会通过食物链进入人体，并引发多种疾病。牛蒡根对重金属离子有很强的吸附和清除作用，其吸附能力为Pb(铅)>:Cd(镉)> Hg(汞)>(钙)> Zn(锌)。
⑥牛蒡根中含有的天冬氨酸和精氨酸有健脑作用。
牛蒡菊糖具有治疗冠心病和糖尿病的作用。绿原酸还可以抗艾滋病毒和抗过敏。
⑦糖尿病肾病的防治:
牛蒡子能明显改善STZ诱导的糖尿病大鼠症状，降低尿白蛋白排泄率，降低肾重/体重比、肾小球PAS染色阳性基质面积比，减轻肾脏病理损害，对糖尿病大鼠早期肾脏病变有一定的防治作用。
⑧镇咳和促有丝分裂作用:
从牛蒡根中得到一种低分子量呋喃果聚糖。在猫的镇咳实验中表现出与临床上用于治疗咳嗽的某些非麻醉性合成制剂相同的镇咳活性，在促有丝分裂实验中其生物学反应与市售酵母多糖免疫调节剂相当。
⑨护肝:
牛蒡子根水提取物对四氯化碳或对乙酰氨基酚诱导的小鼠肝损伤具有保护作用，可剂量依赖性地降低SGOT和SGPT水平，从组织病理学上减轻肝损伤程度。牛蒡根的水提取物对慢性饮酒引起的肝损伤和四氯化碳加重的肝损伤也有保护作用。其保肝机制可能是牛蒡根具有抗氧化作用，能清除肝细胞中的四氯化碳等毒性代谢产物。
⑩分化诱导剂:
牛蒡木脂素能诱导小鼠骨髓白血病(M1)的分化。对主要活性成分牛蒡子苷元进行结构修饰，得到一系列衍生物，并进行构效关系研究。牛蒡子苷元的脂肪酯对M1的诱导分化作用强于芳香酯，其中正癸酸酯的活性最强，在2LM01/L的浓度下可诱导50%以上的M1细胞分化为吞噬细胞
牛蒡在食疗中的地位和意义:
食疗在中国有着千年的习俗基础。中医认为食药同源，食物辛、甜、酸、苦、咸、寒、热，还可以治病。不仅如此，食疗先于药物治疗。比如，孙思邈在《千金要方》中明确提出“夫为医者，先知病源，知其所犯，以食治之，食疗未愈后再点药”，这就把食疗放在了非常重要的位置。牛蒡在维持和改善人体健康方面一直发挥着重要作用。近几十年来，男人和女人都用牛蒡来祛病延年。有必要减少吃肉的习惯，无论是从生理角度还是心理角度，以使我们自己适应健康的、治疗性的和预防性的饮食。世界卫生组织建议，人们的理想饮食是低脂肪、高纤维、富含综合碳水化合物。以田丽、牛启来、百益百顺等品牌为代表的牛蒡系列产品面向广大国人的不断推广和开发，必将为国人的健康做出积极的贡献。