红楼梦的主题是什么？
《红楼梦》的总主题是反封建。在这个总主题下，作者通过贾宝玉和林黛玉这两个典型人物，表达了对当时现存的正统封建社会秩序的反对，于是这两个典型人物就成了封建社会的叛逆形象。
在曹雪芹的笔下，象征封建社会的郭蓉府和宁国府是两大封建世家。作者借用刘香莲的话:“你们东府里，除了那两只石狮子，恐怕连猫狗都不干净。”这是作者对这个封建家庭的总结，是最精辟深刻的揭露和批判。读者可以看到，这两个大大小小的封建官僚家族的主子，除了自得其乐，干着见不得人的龌龊勾当，没有什么正经事可做，而且与官府勾结，漠视人命。在曹雪芹的笔下，即使是当时的封建朝廷，也不过是一个“黑幕之地”。贾妃回到屋里，只是“满眼哭”“逆着泪抽泣”，其他人都是“含着泪沉默”。除了排场，作者笔下的这幅母性画面，是感动真情的哭的场景。
作者通过贾宝玉反对“言谏亡者，武谏亡者”，认为“有昏君才有谏亡者之臣”。称那些官僚为“汉奸鬼”。孔孟经典著作不过是“杜撰”。作者还借探春之口说:“爬李璐之田，在后勤之田者，窃尧舜之言，背孔孟之道。”理学大师朱的话，不过是“虚言，实在何处？”众所周知，孔孟之道、朱成理学是清朝封建法规的准绳和治国大纲，谁也不能违背。但曹雪芹却用这些话来嘲讽和否定。
贾宝玉特别反对“仕途经济”，就是让他走读书做官的路。这种“仕途经济”是封建政权得以世代延续的根本制度，也就是俗称的科举制度。曹雪芹通过贾宝玉反对“仕途经济”，无异于把批判的矛头指向封建政权的根基。
在《红楼梦》中，作者着重描写了贾宝玉和林黛玉之间的爱情和悲剧。这个爱情故事内涵深刻，不同于以往所有的爱情故事。首先，贾宝玉和林黛玉的爱情不是一见钟情，而是长期生活在一起产生的爱情。这样，这种爱也就有了生活和思想的基础。其次，他们的爱情是建立在* * *的人生理想和社会理想之上的，是* * *的反封建思想。这是他们爱情的坚实基础。因为薛宝钗缺少这一点，贾宝玉最终选择了林黛玉。第三，两人性格气质相投。贾宝玉崇尚自然天真，喜欢自由，摆脱封建思想和礼教的束缚，摆脱世间的一切俗套，追求个性的自由解放，而这恰恰符合林黛玉的性格和脾气。而这恰恰说明他们追求的是个性的解放！
在中国的婚姻史上，古代是不可能把以上三个原则作为婚姻选择的标准的。实际上，曹雪芹在这里提出了一个现代婚姻的原则。而这一原理在当今世界并没有真正实现。因为这个原理是先进的，是人类文明和发展的一个进步。
过去我们研究《红楼梦》时，更多的是关注其对封建社会的批判和揭露，而对其新的社会理想和生活理想关注甚少。现在看来这有点片面。曹雪芹对封建社会的批判无疑是深刻的，但同时他又提出了新的人生理想。曹雪芹作品中对贾宝玉和林黛玉的爱情描写，实际上是曹雪芹新的社会理想和人生理想的反映和追求。曹雪芹的批判属于他自己的现实社会，但他的理想属于未来社会。
通过贾宝玉，曹雪芹也提出了反对封建等级制度，提倡自由平等的要求。特别是曹雪芹通过贾宝玉提出了重女轻男的思想，甚至说“男人都是泥做的”，但是遇到男人就“臭不可闻，令人反感”。孤立地看这句话似乎不可理解，但从历史的角度看，中国的封建社会一直是男权社会，男尊女卑是天经地义的。贾宝玉的这句话，无疑是对男权社会的否定，是对男女平等的矫枉过正的呼吁。
贾宝玉反封建思想的本质是什么？有人认为是封建民主思想，我认为不是。封建民主思想有利于封建统治，贾宝玉思想是对封建社会的反叛，与贾政为代表的思想相悖。所以贾政说贾宝玉得了就要杀父，所以要趁早杀了他。这个情节很清楚地解释了贾宝玉和贾政为代表的两种思想的对立。更何况在乾隆时期，中国萌芽的资本主义经济，从明朝开始发展，已经有了很大的进步。晚明出现了自觉不自觉地反映这种新的生产关系的思想家，这就是激进的早期民主思想家李卓吾。而《红楼梦》的思想显然是受他的影响。因此，从《红楼梦》反映的反封建内容来看；从贾宝玉和林黛玉的爱情内涵看:从贾宝玉与贾政思想冲突的实质看:从《红楼梦》的思想渊源来看，我认为《红楼梦》的民主思想已经是带有资本主义萌芽性质的民主思想了。这种思想是与封建正统相违背的，是有历史进步的。但它借用了一个特殊的典型形象，用一种特殊的语言方式表达出来，不同于哲学语言的直觉。
《红楼梦》写了700多个人物，有几十个典型。比如贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤、晴雯、袭人、史湘云、妙玉、贾母、刘姥姥，都是家喻户晓的人物。
这部小说凭借其典型形象代代相传。《红楼梦》有那么多生动的典型形象，这在中外古典小说中也是非常突出的。
曹雪芹留下的《红楼梦》只有八十本，还有一些是八十以后写的，但一直没有流传下来。这部传记的后四十回是高鹗和程维元在乾隆五十六年用木活字印刷《红楼梦》时加进去的。根据程维远的序言，稿源是从《鼓熊》买的，也有人说是高鹗写的，但前面说的更可信。
从乾隆末年到嘉庆年间，《红楼梦》续作很多，但程、高的续作还是比较好的，所以程、高的本能延续至今。但是和雪琴的原著相比，差距还是很大的。
《红楼梦》的思想文化内涵非常丰富和深刻，所以《红楼梦》研究被称为“红学”。
《红楼梦》在世界现实主义小说史上具有领先地位。比司汤达(1783-1842)和福楼拜(1821-1880)早一个多世纪。比巴尔扎克(1799—1850)早80多年；比俄国现实主义大师果戈理(1809-1852)和列夫·托尔斯泰(1828-1910)早一个世纪左右。所以，在世界文学史上，作家创作的现实主义小说的强光，最早是由曹雪芹的《红楼梦》放射出来的。
曹雪芹的《红楼梦》既是现实的，又是理想的。他对18世纪中国封建社会的批判是现实的，而他对宝黛爱情的深刻感人的描写，他们对美好自由幸福生活的不懈追求，既是现实的，又是理想主义的，而这种对理想生活的渴望和追求，就是曹雪芹对下一个世纪的奉献！