红树林是如何形成的
由于海陆交界处的生存环境非常特殊，红树林形成了一些独特的特征来适应这种特殊的生存环境。红树林最奇妙的特点就是所谓的“胎生现象”。红树林中很多植物的种子在离开母体之前，已经开始在果实中发芽，长成杆状的下胚轴。下胚轴发育到一定程度，就离开母树，掉到沙滩上的烂泥里。几个小时后，它可以在泥土中生根，长成一棵新的植物。未能及时在淤泥中生根的下胚轴，可以随水流在海上漂流数月，在千里之外的海岸生根发芽。红树林最显著的特征是密集发达的柱根，许多柱根从树干基部生长出来，牢牢扎入泥中，形成稳定的脚手架，使红树林在海浪的冲击下屹立不倒。红树林的支柱根不仅支撑着植物本身，还能保护海岸免受风浪侵袭，因此红树林也被称为“海岸卫士”。红树林经常被潮水淹没，空气非常匮乏。所以很多红树植物的呼吸根，外面有厚厚的皮孔，里面有海绵状的通气组织，满足了红树植物对空气的需求。退潮时，各种柱根、呼吸根露出地面，纵横交错，让人难以通过。热带海滩阳光强烈，土壤含盐丰富。红树植物多为盐生植物，适应生理干旱。植物有能排出多余盐分的分泌腺，叶片亮革质，有利于反射阳光，减少水分蒸发。
红树林是在特殊环境下发展起来的生物群落，所以典型的红树林植物并不多，而且由于红树林植物可以借助洋流传播给后代，只要海域相连，再远的红树林也可以有类似的成分。非洲大陆和美洲大陆将热带大西洋与热带印度洋和热带太平洋分隔开来，而热带印度洋和热带太平洋则由海水相连。就这样，红树林形成了两大编队，西部和东部。热带印度洋和热带太平洋的交界处，是世界上最大的群岛——南洋群岛，拥有最长的热带海岸线，成为东方红树林的发展中心。南洋群岛及其附近的红树林是世界上最大、最多样、最茂盛的。红树林在这里长成参天大树，可达35-40米高，并与热带雨林相连，使南洋群岛的许多岛屿从海岸到山顶都覆盖着茂密的森林。东方植物区系广泛分布于广阔的热带印度洋和热带太平洋，从非洲的印度洋沿岸到东部的太平洋诸岛，南至新世纪太阳最早升起的新西兰查塔姆群岛，北至日本和华南沿海。红树林在赤道附近高大多样，南北向物种减少，树低很多。中国是红树林的北缘，海南的红树林是中国发育最好的，最高高度10-15米。红树林的种类与南洋群岛非常相似，但群落高度远不及南洋群岛。再往北到福建，多为矮灌木，种类不多。在亚洲和澳大利亚北部的红树林分布区附近还有一种水椰子群落，这种群落仅见于中国海南东南沿海。水椰群落可视为一种半红树群落，喜欢生活在微咸水环境中，最常出现在咸淡水交汇的河口和河漫滩。西部地层的红树林以美洲的加勒比海、南美洲的北海岸和非洲的几内亚湾为中心。植物种类远不如东部地层，但森林依然高大茂盛。南美洲北部海岸的红树林与亚马逊雨林相连，成为世界上最广阔的热带森林的一部分。历史上南北美洲是分开的，所以西部地层的红树林可以穿过美洲大陆到达太平洋东岸。在太平洋岛屿斐济和汤加，西部和东部地层的一些物种可以同时出现。
红树林群落虽然植物种类不多，但是红树林养育了大量的动物。红树林下的淤泥是螃蟹、弹涂鱼和其他动物的家园。红树林的树干和树枝是许多甲壳类动物的庇护所，红树林的树冠是热带海鸟的领地。在东南亚加里曼丹岛的红树林中，有一种长相奇特的长鼻猴。雄性猴子有一个巨大的鼻子，食蟹猴是东南亚红树林中出现的另一种猴子。在恒河的入海口，三达坂的红树林是老虎数量最多的地方之一，这里也有世界上唯一的吃人老虎，形成了人与老虎的奇妙关系。
红树林群落在世界上很小，但具有很高的生态价值，一旦遭到破坏，将会造成严重的后果。中国的红树林过去遭到严重破坏，现在大部分红树林大面积分布的地区都被划入了自然保护区，而且很多都是国家级自然保护区，受到严格保护。
沼泽群落是在特殊环境中发展起来的另一类生物群落，分布在土壤过湿、排水不畅、经常有积水的地方。与生长在热带和亚热带地区的红树林不同，沼泽是隐蔽植被，没有形成独立的植被带，而是分散在从赤道到北极的其他植被带中。沼泽的类型很多，分类方法也很多，可分为木本沼泽、草本沼泽和泥炭藓沼泽；或富营养沼泽、中营养沼泽和贫营养沼泽；或低沼泽、中沼泽、高沼泽。沼泽群落最广泛地分布在北极的北部针叶林和苔原地带，但最典型的是针叶林。世界上最大的沼泽生长在西伯利亚西部的针叶林中。沼泽群落中的植物对环境也有一些特殊的适应，有些类似于红树林。沼泽植物通常具有发达的通气组织，呼吸不定根，无性繁殖能力强。最奇妙的是土壤缺乏养分的寡营养沼泽。许多植物有食虫习性，以补充土壤养分的不足。樟科、狸藻、捕蝇草、猪笼草都是著名的食虫植物。最壮观的是被洪水淹没的沼泽森林。亚马逊盆地、刚果盆地和东南亚的热带雨林都有大面积被淹的森林。树木有发达的支柱根和呼吸根，与红树林非常相似。甚至以水果和树上的昆虫为食的鱼也在森林水中进化了。水生植被与沼泽植被有一定的联系，也属于隐蔽植被。水生植被中的植物可分为挺水植物、浮叶植物、漂浮植物和沉水植物四种，其中很多挺水植物与沼泽植物相同。沼泽群落、水生群落和红树林群落都属于湿地生态系统，是地球上最丰富的生态系统之一。许多湿地，如非洲的奥卡万戈沼泽和美国的大沼泽地，是世界闻名的野生动物栖息地。美国大沼泽地国家公园有草本沼泽、被洪水淹没的森林和红树林，是著名的世界自然遗产，有许多珍贵动物，如米河鳄鱼、鳄龟、鹤、蛇鲽和海牛。
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