多糖的作用是什么？它的功能是什么？
多糖在自然界中分布广泛，也非常重要。有些是构成动植物细胞壁的成分，如肽聚糖和纤维素；有些用作动植物储存的营养物质，如糖原和淀粉；有些具有特殊的生物活性，如人体内的肝素具有抗凝血作用，肺炎球菌细胞壁中的多糖具有抗原作用。多糖的结构单元是单糖。多糖一般不溶于水，没有甜味，所以不能形成晶体。但是，多糖是可以水解的。在水解过程中，往往会产生一系列中间产物，最终通过完全水解得到单糖。
大多数多糖的抗病毒机制是抑制病毒对细胞的吸附，这可能是由于多糖大分子覆盖了病毒与细胞的结合位点，从而阻断了病毒对细胞的感染。
Hara Masahiko等人从第一季和第二季收获的茶叶中获得了一种植物病毒抑制剂。它是含有鞣酸的单糖或多糖成分，不仅能抑制病毒的致病作用，还能抑制病毒的传播。
从蘑菇的培养物中可以分离出大量具有抗癌活性成分的水溶性物质，包括从蘑菇子实体中分离出的酸性多糖、水溶性中性多糖和水溶性蛋白聚糖。
野田佳彦和加藤俊光分别从微囊藻和螺旋藻中分离出具有抗癌活性的多糖和硫酸多糖，能抑制肿瘤转移，比传统的手术治疗和化疗更安全。
中野正喜从美国山核桃的坚果、杜仲和豆科植物中提取一种抗氧化酸性多糖，不仅能抑制HIV等逆转录病毒的复制，还能起到免疫调节作用，一定程度上可以替代价格昂贵、副作用大的传统抗病毒药物。
这些只是多糖对病毒和癌症的抑制作用。此外，不同种类的多糖对机体的作用也不同。例如，从海藻植物中提取一种能降低血糖水平的海藻多糖，制成保健食品，从而显著降低高血压人群空腹血糖含量；从丹参中分离出的丹参多糖能抑制尿蛋白的分泌，缓解肝肾疾病的症状，减少长期服用西药引起的副作用。在报春花中发现了一种具有良好保湿抗皱效果的酸性杂多糖，在甲壳类动物的肉类降解产物中也获得了一种具有美容效果的酸性多糖。实验表明，这种酸性多糖可以抑制透明质酸的分解，从而延缓衰老，减少皮肤细纹和皲裂，因此可以作为美容食品和化妆品的有效成分。
总的来说，多糖是存在于生物体内的天然物质，直接参与生物的基础代谢过程，对生物的代谢过程产生积极的影响，对我们人类具有重要的价值。这一点已被中外医学家证实:多糖及多糖制品对慢性病有显著疗效。美国FDA(美国食品药品监督管理局)也公开宣布多糖可以降低人类疾病的发病率。
多糖的生物活性对我们人类的健康保健具有重要价值。随着生活水平的提高和人口老龄化时代的到来，人类将更加注重保健养生，而多糖的普遍性和显著的生物活性正好满足了这种需求。而且研究发现多糖对人体无毒副作用，尤其受到世界各国医学科学研究者的喜爱，被誉为“21世纪”人类医疗保健领域的救世主。