海参在海底做什么？

海参在整个地球的海底爬行了5亿年。他们正在做一项重要的工作，就像在水下清除垃圾的工人一样:处理沉积在海底的90%以上的死亡动植物。它们中的许多看起来真的像带刺的黄瓜。它们属于海参纲(HO-LOTHURIDAE)，有人认为它们的意思是“非常恶心的东西”。古罗马人称之为“海中的阴茎”，应该是因为它们的形状；甚至达尔文也拒绝了它们，因为它们的外表“黏糊糊的，令人讨厌”。一种分布在墨西哥的海参——墨西哥海参，被比作驴粪蛋。实事求是地说，这是一个非常恰当的描述。

尽管形状不同，但参与海洋的海星和海胆，包括1100种，关系密切，它们的身体呈放射状对称，像它们一样，在汹涌的海水驱动下用腿爬行。然而，海参被海洋生物学家称为“黄瓜”，因为它们有其他技能。它们通过身体后部呼吸，从肛门将海水吸入体内，充满一个被称为“呼吸树”的系统，然后与所有其他潜在的消化废物一起排出体外。也就是说，虽然只有一个开口，却有两个功能。事实上，像鳗鱼这样的小珍珠鱼就利用了这个过程。珍珠鱼每天早上都要等到海参开了肛门，然后潜入海参体内，在它的内脏里游来游去，在里面悠闲地度过一天，晚上再从海参里出来觅食。有些珍珠鱼甚至会敲打海参打开肛门让它们进来。幼小的珍珠鱼不太受海参的欢迎，因为它们有一个坏习惯，就是喜欢咬海参的生殖腺。

海参是夜间活动的动物。为了填饱肚子，他们每晚至少要吃两次。所以海参的生活基本上是在寻找食物和像吸尘器一样在沙子里休息之间交替。如果他们感到紧张或受到威胁，他们会有一系列令人印象深刻的逃跑策略。海参的身体主要由一种叫做“捕获胶原蛋白”的结缔组织构成，这种结缔组织使它们拥有一种难以想象的从固体变成液体的能力。它们可以流入岩石中最小的裂缝，然后再次变硬，所以它们不会被拔出来。有些种类可以让它们的身体膨胀到足球大小。还有其他种类可以从他们的身体中去除水分，使他们看起来像鹅卵石。但是，对于各种海参来说，一个最基本的技能就是把它们的内脏从肛门里排出，让周围的水域充满了一种有毒的浓汤。这种方法被称为“海参核武器”。如果你在一个小鱼缸里，这种毒液可以杀死里面所有的鱼，连海参本身也不能幸免。

一些物种还拥有更复杂和高级的技能，体内“巨叶巍小管”中产生的粘性细线从背部喷射出来。这些细线可以形成一个惊人的粘性网，可以将一只饥饿的螃蟹束缚几个小时而不动。在太平洋的帕劳，岛民们从海参的细管中挤出粘液，涂抹在脚上，制成临时的帆布鞋。这种粘液也将被用作消毒敷料，用于包扎伤口。奇怪的是，一只切除了内脏、性腺或细管的海参，不到几个月就会长回来。

干海参被称为食用海参，在整个亚洲都被视为美味，也被称为壮阳药和止痛药。全球海参市场已经发展到23亿英镑，这导致了一些种类海参的生存危机，从而促进了一些海参养殖场和“海洋牧场”的建立。