四种淮药的历史演变
古怀清宫四大怀药的历史演绎了近3000年。相传古代炎帝神农病重。为了治好他，他带领文武百官，妻子和家人，在民间广泛游历。在一个秋高气爽的早晨，神农一行来到淮川，看到绿叶鲜花的美景和灵山(今神农山)的美景时，感叹:“真是神仙地，药山！”于是我在这里辨五谷尝百草，上坛祭天，最后弄了四种草根花蕊和水来侍奉，没几天就痊愈了。又使山、地、牛、菊四官保其值，因人而得名“山药、地黄、牛膝、菊花”。这就是后世流传的“四大淮药”的最早出处。传说很美，但焦作沁阳神农潭景区老君洼地区至今还保留着“山腰沟”、“地黄坡”、“牛膝”、“菊花坡”等古老地名。
据史料记载，公元前734年，卫桓公将怀山药、地黄、牛膝、杭白菊作为贡品献给周王室，周王室使用后大为高兴，称赞为“圣物”。从此“四大怀药”成为历朝历代的贡品，清代仍有收藏。清乾隆五十四年，怀府河内县令范曾作诗称赞:“村民种药是事业，药园必满赞。盾叶薯蓣高如牛膝，地黄映菊隔岸”，最真实地描绘了古怀清州人民种植四大怀药的丰收画卷。
公元前608年，鲁用地黄向周王室进贡；后来，牛膝和菊花被列入贡品。直到清朝，“怀药”被列为朝廷贡品，每年都有征收。历代统治者在收取怀药贡品时，多以真名为指，即要留下贾庄和代多吉地黄、大郎寨山药、皇甫村菊花和小庙皇后牛膝。
明清以后，四大淮药进入鼎盛时期，逐渐形成了今天焦作市广泛种植的局面。到清朝末年，怀山药的种植面积已达900公顷，总产量近百万公斤。清朝光绪庚子年(公元1900年)，仅武陟县就产黄20万斤，菊花2.3万斤，牛膝5万斤。
侵华日军侵华期间，将怀药产区的土壤运回国内研究，检测后重新配制土壤，结果以失败告终。20世纪20年代，文县许等人从山西太谷引进高产山药，在当地种植。他们不想被淮川土壤滋养。时间久了，太谷山药逐渐失去了原有的性状，增加了药性，成为淮川山药的主控品种。上世纪70年代，为缓解怀药产销矛盾，国家向18省区引种地黄和怀山药。结果引种后品种退化，药性大减，只好反复引种到焦作。所以，一旦怀药离开了怀川这片沃土，其药性就会大打折扣。
四大怀药不仅在中国家喻户晓，在海外也备受推崇。《沁阳市志》(红旗出版社5月出版，1993)记载:“历代商人先后通过丝绸之路将淮药传入西亚、西欧各国。明朝郑和七下西洋，把他带到了东南亚、中东、东非、南非。出于对怀四药疗效的尊重，外国医学家和药商称之为中国药，因为它们产于中国。公元1914年，在美国旧金山和南洋马尼拉举行的世界商品博览会上，四大传统中药作为中药参展，再次受到各国医学家和药商的推崇和赞誉。
1962年，国家从《本草纲目》记载的1892种中药材中，选出44种中药材为“中药珍品”，其中有4种中药名列其中。2004年，沁阳市大力推广“四淮药”品牌，获得国家原产地标志。
传统中医学因其治疗和养生作用，一直非常重视药材的来源和加工。所谓“物”与故土不同，这就是“生于淮南者为橘，生于淮北者为橘”的道理。怀药一旦离开淮川沃土，药性就会大打折扣。即使在焦作，所有药农都知道，种了一茬地黄的土地至少要8年才能改种，山药不改种至少要5年。