你知道“老寿星”手中的“龙头杖”和“葫芦”的作用吗？

龙头杖被称为国王之杖，也叫鸽子之杖，因为杖的顶端是一只斑鸠的雕像。皇帝给了老人一根鸽子棍。据说因为鸽子是一种不会噎死的鸟，所以可能是希望老人饮食健康，健康长寿的意思。那么这根拐杖代表了什么特权呢？

众所周知，寿星手里拿着一根拐杖。据《汉书·礼记》记载，汉明帝在位期间，主持祭拜寿星的仪式，并安排了专门的宴席。参加的都是老人，所有的贵族平民只要年满70岁就有资格成为汉明帝的座上宾。宴后，皇帝还赠送谷米酒肉和一根制作精美的手杖。

汉明帝还对老年人给予特权，宴会上颁发的权杖就是明证。王杖，又称鸽杖，因杖顶的斑鸠鸟雕像而得名。1958年，汉墓中出土了两只这样的鸽子，鸽子下部的木棒早已碳化，而头部的斑鸠雕像因为有漆膜的保护，历经1800多年仍光亮如新。

1981年，甘肃武威发现一批汉代竹简，其中记载了一批刑事案件。第一个说的是一个王兴人，汝南的一个平民，用棍子打了一个老人，后来被判砍头弃城。第二堆讲的是汉代乡镇一级的基层小官。因为一个带着工作人员的老人涉嫌违法，擅自拘留老人。虽然没有打人，但也判了死刑，砍头。公元前32年，汉成帝颁布的圣旨规定，可以允许没有子女赡养的老年夫妇经营酒类生意，而且全部免税。

但魏晋以后，寿星的手杖发生了变化，国王的斑鸠手杖被红木手杖取代，政治教育功能逐渐减弱。据说桃木可以祛病强身，延年益寿。曾经象征特权的王杖，如今已经成为寿星祛病强身的长寿吉祥物。明政府下令取消秦汉以来的国家祭祀寿星制度。寿星彻底脱去了政治色彩，从此大步走入民间，成为中国古代最世俗的神仙。