慈禧年轻时是如何学会后宫权力斗争的？
后人看到的慈禧照片往往干巴巴的，很难直视，但这些照片是慈禧年近七旬时留下的。二十多岁的慈禧，美丽动人。试想，淫荡专权的咸丰帝，不就是一个才华横溢的齐宣王吗？他怎么会像齐宣王一样，不愿意偏袒只有智慧没有美貌的钟无艳呢？
慈禧还是个姑娘的时候，每次出去玩，遇到的人都忍不住停下来侧目，说她像仙女一样美丽迷人。慈禧晚年惯于炫耀。她年轻的时候，宫里每个人都说她漂亮，每个人都嫉妒她。在慈禧身边服务了近两年的德龄在书中这样描述慈禧的容貌:“慈禧太后年轻时，的确是一个婉约聪慧的姑娘，经常受到宫中人的称赞；即使伊拉克被岁月逐渐排挤，她在进入旧世界后仍保留着一些动人的美！”
美国女画家卡尔于光绪三十年八月入宫为慈禧画像，与慈禧相处了九个月，记录了她写慈禧画像的亲身经历。在书中，她写道，“我把眼前的太后视为一个非常美丽善良的女人。我猜她的年龄最多四十岁，气质之美让人一见钟情。”“慈禧太后的身体部位极其相称。她美丽的脸庞，柔嫩美丽的双手，苗条的身材，乌黑发亮的头发，相映成趣，相得益彰。太后额头宽阔，明眸如画，嘴唇的宽度正好与鼻子的宽度相称。虽然它的下颌极宽，但一点也没有表现出顽强的姿态。耳轮扁平，牙齿洁白如扇贝。
嫣然一笑，举手投足都让人自然而然的开心。我无法相信她已经六十九岁了。平心而论，她一定是一位漂亮的四十岁的中年妇女。在《一个美国人眼中的慈禧太后》一书中，西方作家IT Heddeland写道:慈禧太后低于平均身高，但她穿的鞋子都是高跟鞋，有的甚至高达六寸，她穿的满族风格的衣服从肩上垂下来，让她看起来像个皇帝。
她的身材很完美，走路轻盈优雅。单从外表来看，她确实是一个很有魅力的女人，这和她太后的身份很相称。她的长相不能说是真的漂亮，但她充满了能量和活力，很讨人喜欢。她的肤色略显橄榄色，深色的眼睛在深色的睫毛下，让脸颊泛着红晕。在她的黑眼睛里，时而带着微笑，时而闪过一丝愤怒。'
但是慈禧被封为贵族后并没有成为后宫的妃子，竞争压力还是很大的。后宫里还有很多人跟慈禧较劲。比如喜好美色、温顺的云亨，以温柔著称的李鬼，以美取胜的梅畅，也都是咸丰帝的宠信。云的妻子的妻子是咸丰帝称帝前最受宠爱的妃子。她是一朵温柔的花，与咸丰帝有着深厚的友谊。咸丰称帝后，尽快爱上了她。李贵仁和梅长昌、慈禧同年被招入宫。
美丽高贵的人，美如桃，病如西，娇生惯养，怒不可遏。当它们娇媚柔软时，它们是无骨的。他们又气又蠢的时候，玉骨铮铮。自选秀入宫以来，他们一直是咸丰帝的宠臣。梅昌出生在徐贵的一个贫苦家庭。她很有心计。她总是给咸丰帝带来新鲜感和兴奋感，很快她就被提升为贵族，但是她又嫉妒，所以咸丰帝总是对这个古怪的美女又爱又恨。
慈禧每天花大量时间梳妆打扮，香弥漫于宫内外。每天晚上，她都希望看到迎接新娘的太监走进她的房间，给她带来服侍床铺的好消息。但很多时候皇帝都是不知所措，只能从窗口听着宫里的美人或者梅的歌舞，偷偷哭到天亮。如果他偶尔有事，她会心花怒放，想尽办法让他感受到她的渴望和热情。但是皇帝真的很忙，她厌倦了这种一次又一次的失望。她需要的是一只宠物。
环顾后宫，慈禧并不是最美的，也不是最迷人的。要想被三千人爱，必要的时候就得快一点，狠一点，有时候还得学会等待时机慈悲为怀。慈禧在残酷的后宫竞争中逐渐冷静成熟。她开始听从宫人的劝告，每天喝“朱”酒，渐渐地变得芳香起来。遵照医生的建议，她在脸上涂了蛋清以使皮肤柔软有弹性。她让她的侍从每天从宫外收集人奶并给它洗澡。不久之后，她全身光滑白皙，皮肤如同新生婴儿。用宫中特制的玉粉化妆，使脸部圆润光滑；她还偏爱中国的各种养生秘方。由于保养得好，二十出头的慈禧失去了初入宫时的青春，获得了一个成熟女人的风韵。
在不断提升女性魅力的同时，这个刚刚走出长辈庇护的女孩表现出了非凡的竞争力。她是天生的调情高手，在这个小后宫里，她潜在的政治能力可以得到充分的实践。她把宫娥身边的太监都动员起来，把他们的钱送人，到处行贿，安插眼线，在宫里组成一个小圈子。她是这个小社区的领袖。