光武帝刘秀的妃子许仁美生下了第一个佛教国王。
公元65年，汉明帝(东汉光武帝之后的第二位皇帝)给同父异母的弟弟楚王刘英写了一道圣旨，后来被收入叶凡的《光武帝十王传》。诏书中看似不经意提及的几十个字，在中国宗教史上引起了极大的轰动，成为后世研究中国佛教起源的最早材料。无论如何，汉明帝万万没有想到，他的圣旨中一个方便的提及，就开启了洋教在中国传播的官方篇章，并通过正史，让刘婴成为了诸侯国第一个佛教国王。
据《汉末光武十王传》记载，刘英在建武为王十五年，在位建武二十八年。年轻时，刘英喜欢与游侠交朋友，并欢迎许多客人。到了晚年，他更加热衷于了解黄老。根据佛教史专家的研究和解读，佛教在传入中国的初期，是夹杂着神仙思想和祭祀仪式而被民众接受的。此外，黄老学说一直是汉代贵族中流行的学术思想。淮南王刘安(刘英时淮南国接近楚国)写的《淮南子》，主要宣扬黄老之说。现在楚王刘英在这里发展，黄老学又有了新的进展，就是和宗教佛教挂钩了。刘英为宝塔建了一个神龛，大部分也是为老子。所以，刘英喜欢黄老学，为他接受和传播佛教奠定了思想基础。
在中国古代的版图上，徐州是连接南北、连接东西的重要商埠，经济发达，文化活跃。也是道教思想兴盛、道教兴起的重要地区。汉明帝做了皇帝后，想以宽厚之心统治天下，于是下诏让各国犯死罪的人缴纳生丝赎罪。楚王刘英突然有点内疚，因为他不知道自己做了什么。不打自招，他让手下准备了三十条黄绢和白绢献给汉明帝。汉明帝接过食物，告诉我该怎么做。他给刘英写了一封圣旨，上书:“楚王诵黄老妙语，犹拜浮屠仁寺，三月向神宣誓。他为什么要怀疑呢？他为什么要后悔？”它被赎回是为了帮助伊普赛和丧门的繁荣。将这圣旨呈与各诸侯国官吏。
“宝塔”是“佛”的另一种音译；“丧门”是萨满，也就是后来的“米沙”，指的是家里的和尚；“Ipsai”指在家修行的佛教徒。汉明帝在圣旨中说，楚王为佛建殿，斋戒祈福，是好事。有什么好羞愧的？我把你送的生丝还给你，你可以用来供养和尚和居士。佛教是以一种微妙的方式传入中国的。可以推测，佛教在楚王刘英之前几十年甚至上百年就已经在汉传播了。但由于最初的信徒多为外商或民间人士，正史并未关注。最后，由于楚王在彭城的贵族地位，《浮图》出现在后汉书中。
但是楚王刘英信佛，也没有好下场。因为他那个时代没有好好学习儒家经典，整天带着一群外来的和尚建庙，真的是与众不同。更重要的原因是刘英在汉明帝诏书颁布后，广泛结交方士，还制作了金龟玉鹤，刻字为傅锐，令朝廷忌讳。因此，在公元70年，燕广告说，楚和王钟作预言和书籍，这是叛逆。朝廷派人调查，主管官员参与非法刘英聚众奸诈，制造假象，擅自增减官阶，立王公王公两千石，蛮横时，请皇上杀刘英。汉明帝不忍以吻杀之，枉刘英。第二年，楚王刘英到丹阳郡，不久自杀(类似淮南王刘安)。楚国活了三十三年。皇族派光禄大夫到刘英那里进贡祭奠，并按法制给了他一个丧葬对象，还给他一个印章，葬在泾县作为诸侯礼物。令楚王刘金标和汉明帝惊讶的是，100年后，佛教和道教这一新的宗教从外地一路包装销售到汉明帝的宫廷。汉桓帝在宫中设立神龛，同时供奉黄老和佛祖。可见此时佛教已经渗透到汉朝皇室，黄老也不再局限于书本，而是直接走上神坛，成为皇帝崇拜的偶像。
目前，江苏徐州的红楼、山东藤县和嘉祥县的芦村等地的汉墓。和附近地区都出土了刻有六齿白象的画像石。佛教中的佛教徒和菩萨的故事经常在汉画像中描绘。徐州十里铺出土的汉画像石上有维摩诘与文殊菩萨相对而坐，共商经文的场景。徐州汉画像石艺术馆的很多地方画像石的顶盖上都刻有类似莲花的图案，有的莲花被祥云环绕，寓意超凡脱俗、不可思议的境界。徐州汉画馆收藏的一些画像石上，亭台楼阁前总有高大的树木，与房屋比肩。树冠像山一样蜿蜒曲折，少数树上有猴子攀爬，似乎是智慧树的一种。东汉初年佛教刚传播的时候，通常会用一些符号来表示对佛教的尊重，智慧树就是其中之一。
总之，汉代的彭城是第一个信仰并大力传播佛教思想和图像的诸侯王刘英，也是道教、神仙、养生思想的起源地和核心重镇之一。人们像重视民间信仰的超验神一般，描绘出佛教的痕迹和各种佛教的动物、植物、符号，并把它们埋在自己的坟墓里，一个永恒的地下世界。因此，徐州地区留下了大量佛教在中国古代早期发展和传播的民间艺术史迹、珍贵的影像资料和厚重的佛教思想文化遗产。汉朝时期，佛教从天竺传入中国，这是中国文明史上的一件大事。这是中国文明和外国文明的第一次融合。在这次整合中，历史选择了徐州作为整合的切入点。