仙人掌的生活习性和生存环境

仙人掌植物原产于南北美洲的热带和亚热带大陆以及附近的一些岛屿，其中一些生长在森林中。多肉植物的种类绝大多数原产于南非，只有少数分布于其他大洲的热带和亚热带地区，因此南非被誉为“多肉植物的宝库”。从起源和生态环境来看，上述植物可分为三类:

原产于热带和亚热带干旱地区或沙漠地区。在土壤和空气极度干燥的条件下，借助茎叶中储存的水分存活。

起源于热带和亚热带高山干旱地区。这些地区水分不足，日照强，风大，气温低。肉质植物矮小，叶片多为莲座状，或密被蜡质层和绒毛，以减少山区强风强光的危害，减少过度蒸腾。

原产于热带雨林。这些物种不生长在土壤中，而是附着在树干和阴影山谷的岩石上。其生态习性接近附生兰花。

在“不毛之地”的沙漠中，仙人掌可以傲然生存，繁衍不息:在干旱的环境中，仙人掌的叶子退化成针叶，以减少水分的蒸发；茎粗壮多汁，有发达的薄壁细胞储存丰富的水分；茎的表皮有厚而硬的蜡作为保护层，或者有浓密的绒毛，保护其免受强光照射，减少水分蒸发。仙人掌分枝多，根大，能吸收的雨水少。下雨的时候，它会在表土上长出许多新根，吸收大量水分。它的大根被厚厚的软木组织保护着，它可以在滚烫的沙子上生存而不会死亡。有人做过实验，仙人掌6年不浇水，依然顽强地活着。据说有些大仙人掌能活几百年。世界上最大的仙人掌，高15-18m，直径30-60cm，重10吨，可蓄水数千公斤。行人口渴时，可随时挖多汁的茎肉解渴。

食用仙人掌不仅营养丰富，而且具有很高的药用价值。可加工成多种保健品，也是罐头、饮料、酿酒的上等原料。仙人掌的吃法有很多种，炒、煎、炸、煮、凉拌等等。它在欧洲、非洲许多国家和日本非常受欢迎。

一般说仙人掌植物的刺是叶子为了抵御干旱，减少水分蒸发而退化造成的。这个理论显然是错误的。观察叶状仙人掌(Pereskia aculeata)，仙人掌植物的原始物种之一。叶子和刺都是它的器官，叶子生在刺下面。当叶子脱落时，落叶处不会再长新叶，但刺不会脱落。两年以上的树枝上只有刺，没有叶子。掌状仙人掌有了新的手掌，它的叶子进化成了又厚又短的针状叶子，也长在荆棘下面。当手掌长得较厚时(一般新掌长一个多月)，短针状的叶子变黄脱落，手掌上只剩下刺。这说明叶子和刺是仙人掌植物的两个不同器官，刺不是退化的叶子。刺是仙人掌植物防止动物吞食的自卫武器。

药用方法是全草入药。一年四季都可以收获。新鲜或切片并干燥。

功能:清热解毒，化瘀消肿，健胃止痛，止咳。用于胃和十二指肠溃疡、急性痢疾和咳嗽；外用治腮腺炎、乳腺炎、痈疖、蛇咬伤、烧烫伤。价格:3~10000？元不同于一株植物。

性味苦而寒。

用法用量:鲜1 ~ 2；取适量鲜制品外用，敷于患处。

注意事项:螫刺中含有毒汁，容易引起红、肿、痛、痒等过敏症状。

别名:风尾、龙舌、安宁草、仙掌、观音刺。

性味:寒、苦、涩。

归经:入心、肺、胃。

医学经典的可追溯性

《求本草原》:“消初丘疹，洗痔。”

贵州民间验方药集:“养胃健脾，止咳安神。治心胃气痛，蛇伤水肿。”

《鹿川本草》:“消炎解毒，排脓生肌。适应症为疮、疖肿、咳嗽。”