为什么杭州在五代南宋时只是吴越国的都城，却成为八大古都之一？
杭州历史悠久，自秦朝设郡府至今，已有2200多年的历史。20世纪30年代，地理学家张其昀提出将杭州纳入古都范畴，但历史上杭州只是五代十国和南宋时期吴越国的都城。五代时，吴越是割据一方，南宋只有半壁江山。所以有人不同意把杭州列入几个古都，包括很多历史地理领域的大腕，比如谭栖祥。但随着张其昀的说法流传开来，逐渐被社会所接受，杭州也因此成为八大古都之一。
杭州古称临安、钱塘，位于中国东南沿海，钱塘江下游，京杭大运河南端。杭州风景秀丽，被誉为“人间天堂”。元代，被凯尔波罗誉为“世界上最美丽、最豪华的城市”。杭州最著名的美景是西湖，苏轼给予了最好的赞美:“要拿西湖比西湖，淡妆总相宜。”像杭州这样美丽如画的地方，从来都不是建都的最佳选择。
杭州原名余杭，相传大禹南巡。大会诸侯在会稽(今绍兴)，乘船经过时，把他的杭州留在这里(“杭州”即方舟)，故名“余杭”。秦始皇统一天下后，在灵隐山下设郡府，名为钱塘，隶属会稽郡。《史记·秦始皇本纪》记载:“三十七年十月，始皇帝出巡...过丹阳，到钱塘，到浙江，浪恶了……”
隋朝九年(589)，县废为州，历史上开始出现杭州的名字。杭州市辖六个县，即钱塘、余杭、富阳、严观、于谦和武康。太守原在余杭，次年迁至钱塘。592年，建杭州城。杨迪完成大运河后，杭作为大运河南端的起点，成为钱塘江下游的水运枢纽，战略地位变得极为重要，控制吴越，独霸江海。到了唐代，杭州强势崛起，商业繁荣。到唐朝后期，杭州每年缴纳的营业税占全国财政收入的4%。当时人们说杭州是“江南一郡，余杭(杭州)最大”。
五代十国乱世，钱镠建立了国，定都杭州。这是杭州第一次作为首都，时间是公元907年。钱缪是土生土长的杭州人，很容易理解他对杭州有切身体会。其实乱世分开他也没什么办法。好的地方，盯着的人多了，竞争必然更加激烈。虽然杭州在地理优势上很重要，比不上南京，但是南京被更强大的南唐占领，吴越国只好选择杭州。
北宋结束了五代十国的乱世，统一了全国，人民得以休养生息。杭州成为浙粤之路的所在地，经济发展迅速。成为中国四大外贸口岸之一，江南人口最多的县之一。北宋著名诗人苏轼，曾知州杭州，疏浚西湖，留下了著名的苏堤。然而杭州最辉煌的时刻是在绍兴八年，也就是1138年，南宋正式建都。在此之前，它只是作为宋高宗·赵构的宫殿而存在(1129)。南宋开国皇帝赵构，因为被游牧民族追赶，而把临安(杭州)作为首都，而不是位置更好的南京。
宋金全面开战后，和都被金兵抓走了。作为皇位继承人，赵构不敢在开封府登基，而是去了商丘成为南宋的开国皇帝。他做了皇帝后不久，金兵再次入侵南方，赵构仓皇南逃。不愿步秦晖第二案后尘的赵构，吓得一路跑到杭州，但金兵仍不死心。赵构再次逃到宁波，并从舟山乘船出海躲避。虽然南京是南朝最好的都城，但被金兵旅游陷阱俘虏的宋高宗不敢留在南京，只好选择便于出海的杭州作为都城，万一南朝金兵再打来，他就有更多的时间可以跑了。
杭州虽然只有两次建都，但其悠久的历史不容小觑。尤其是杭州余杭区瓶窑镇，发现了5000年前的良渚古城遗址。它的发现为中国5000年的历史提供了更多的证据，得到了国际学术界的认可，良渚古城被列为世界遗产。