北极阁的历史记录

据史料记载，刘宋初年(421)，皇家园林整修时，在鸡笼山山顶上修建了“四天台”，专职官员观测天象，测量天气，提供数据，编制历法。元代在原址重建天文台，郑铮元年(1341)首次配备天文学家郭守敬发明的天文仪器。明洪武十四年(1381年)，重修为秦天台。永乐皇帝绕道北京后，秦天台的规模没有以前大了。到清康熙初年，剩余的仪器设备全部运到北京，钦天台废弃。康熙二十三年(1684)，康熙皇帝南巡，曾游鸡笼山，饱览金陵山川和古都风光，深为赞赏。题词“匡观”送给官僚，然后地方官员在此立碑建亭。这就产生了著名的建筑，如北极阁和万寿阁。该亭以“北极”命名，可能位于六朝时期。

清朝乾隆年间，鸡笼山、北极阁曾被列为金陵四十八景之一，名为“鸡笼云树”。咸丰三年(1853)，北极阁等建筑被太平军烧毁，叶童十年(1871)重建。1911年，辛亥革命爆发，张勋设立北极阁。遭到江浙联军炮击，损毁严重。到1927年，竺可桢任中央研究院气象所所长时，北半亭已濒临崩溃。1931年后，气象研究所在气象台北侧修建了二层图书馆，地下平台设置了地震观测室。基石是时任中央研究院院长蔡元培的题词。

到了近代，前秦在山上设立的天文台的天文观测和研究职能转移到了紫金山天文台。在北极阁的东麓，有建于梁潇的鸡鸣寺。在山的南边，东南大学现在位于明代西北国子监的一部分旧址。